'레슬러' 블레이즈, '타격가' 파블로비치 잡아낼까?

'레슬러' 블레이즈, '타격가' 파블로비치 잡아낼까?

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기사입력 2023.04.22. 오전 09:40 최종수정 2023.04.22. 오전 09:40

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기관총 타격가 상대로 타이틀 도전권 노린다

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▲ 세르게이 파블로비치(사진 왼쪽)와 커티스 블레이즈

ⓒ UFC 한국 미디어커뮤니케이션 제공

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UFC 헤비급 최고의 레슬러로 불리는 '면도날' 커티스 블레이즈(32·미국)가 강력한 타격가를 상대로 정상 도전을 향한 재시동을 건다. 상대는 세르게이 파블로비치(30·러시아), 체급 내 최고의 타격가로 불리는 인물로 블레이즈와는 완전히 다른 파이팅 스타일의 소유자인지라 팬들의 비상한 관심이 몰리고 있다.

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둘은 오는 23일(한국시간) 미국 네바다주 라스베이거스 UFC 에이팩스에서 있을 'UFC 파이트 나이트: 파블로비치 vs 블레이즈' 메인 이벤트에서 맞붙는다.

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블레이즈는 체급내에서 가장 뛰어난 레슬링 실력자로 꼽힌다. 총 62번의 테이크다운을 기록했고, 총 톱포지션 점유 시간은 1시간 6분에 달한다. 모두 압도적으로 헤비급 역사상 1위다. 'NJCAA(전미전문대학체육협회)' 챔피언 출신으로 강력한 파워와 순발력을 바탕으로한 더블레그 테이크다운이 주무기다.

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블레이즈는 장기인 레슬링을 살려 상대를 넘긴 후 상위 포지션에서 파운딩으로 경기를 풀어나가는 패턴을 즐긴다. 특히 '면도날'이라는 닉네임에서도 알 수 있듯이 팔꿈치 공격이 매우 위력적이다. 날카롭게 상대의 피부를 찢겨내 유혈이 낭자한 장면을 연출하기 일쑤다.

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블레이즈는 다양한 방식으로 상대를 그라운드로 끌고 간다. 몸놀림이 잽싼 편인지라 원거리에서도 한 두 발 정도 들어간 후 총알 같은 원레그, 투레그 태클을 성공시키는가하면 클린치상황에서 상대를 흔들며 중심을 무너뜨린 후 넘기는 방식에도 능하다. 허리를 싸잡아 넘어트리는 것은 물론 발목 받치기 등 레퍼토리가 많은지라 상대가 대응하기가 어렵다.

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물론 아무리 그래플링이 좋다 해도 현대 MMA에서 '그라운드 앤 파운드' 원패턴으로는 상위권에서 살아남기 힘들다. 그래플러 또한 스탠딩 싸움에서 어느 정도 경쟁력을 갖춰야 만이 장기를 제대로 발휘할 수 있다. 이에 블레이즈 또한 경기를 치를수록 타격능력이 더욱 발전하고 있는 모습이다.

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그는 스트라이커 타입과 비교했을 때 기술적인 디테일은 떨어지지만 빠른 발놀림을 바탕으로 훅, 스트레이트, 어퍼컷 등 매서운 펀치공격을 구사한다. 위력도 상당한지라 그의 레슬링을 견제하다가 예상치못한 한방을 얻어맞고 다리가 풀려 쓰러진 상대가 한둘이 아니다. 앞손,뒷손 모두 빠른 편이며 맷집이 좋아 어지간한 공격은 견디고 들어가 버린다.

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블레이즈는 이 같은 점까지 활용해 펀치로 압박하다가 테이크다운 연결동작으로 들어가는 플레이를 즐겨 쓴다. 케이지 구석에 몰아놓고 펀치를 휘두르면 상대는 안면가드를 올리거나 카운터로 맞받으려 한다. 그 순간 블레이즈는 클린치를 시도하거나 몸을 낮춰 허리나 다리를 잡고 테이크다운에 들어간다. 상대가 테이크다운을 경계하면 펀치나 니킥 공격 등으로 허를 찌르기도 한다.

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상대인 파블로비치 또한 만만치않다. 분당 8.07회의 타격을 적중시키고, 15분당 6.67회의 넉다운을 기록하고 있다. UFC 헤비급 역사상 가장 많이 때리면서 또 그 한방 한방이 전부 묵직한 선수다. 지난 5경기를 모두 1라운드 KO(TKO)승으로 끝냈다.

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하지만 불안요소도 있다. 바로 레슬링과 그라운드 방어다. 파블로비치는 UFC 데뷔전에서 알리스타 오브레임(42·네덜란드)에게 테이크다운 당한 뒤 파운딩에 맞아 TKO패했다. 때문에 이번 경기의 핵심은 블레이즈의 테이크다운을 파블로비치가 막아낼 수 있느냐다.

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블레이즈는 "내 레슬링은 다른 선수들에게 큰 문제다. 그렇게 생각하지 않는다면 MMA를 이해하지 못하는 거다. 내가 원할 때 언제든지 싸움을 그라운드로 끌고 갈 수 있는 능력은 상대에게 정신적인 압박을 준다"고 큰소리쳤다.

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파블로비치의 베이스는 그레코로만 레슬링이다. 5살 때부터 12년 동안 레슬링을 수련했다. UFC 데뷔전에서 레슬링에 고전했지만 신인 선수들이 흔히 겪는 옥타곤 울렁증(jitters)이라고 표현한다. 파블로비치는 "그가 날 테이크다운 할 수 있는지, 없는지 곧 보게 될 것이다"며 자신감을 보이고 있다.

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이 경기의 승자는 다음 UFC 헤비급 타이틀 도전자가 될 가능성이 높다. 파블로비치는 헤비급 랭킹 3위고, 블레이즈는 4위다. 각각 5연승과 3연승으로 승자에게 자격은 충분하다. 현재 UFC 헤비급 'GOAT(역사상 가장 위대한 선수)'인 전 챔피언 스티페 미오치치(40·미국)가 챔피언 존 존스(35·미국)에게 도전하기로 예정되어 있다.

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블레이즈는 타이틀샷에 대한 야망을 숨기지 않는 모습이다. "이번에 이긴다면, 난 (타이틀샷을) 기다릴 거다. 상대가 누구인지는 상관없다. 존스든, 미오치치든, 아님 브록 레스너를 데려오든 기다릴 것이다"고 말했다. 반면 파블로비치는 "너무 앞서 가고 싶지 않다. 지금 내 앞에 주어진 경기에만 집중하겠다"며 말을 아꼈다. 둘의 성격이 드러나는 부분이다.

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최정상급 레슬러와 타격가의 색깔 다른 승부에서 살아남는 자는 누가 될것인지 주목된다. UFC 파이트 나이트 '파블로비치 vs 블레이즈' 메인카드는 오는 23일 TVING과 tvN SPORTS를 통해 생중계될 예정이다.

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기사제공 오마이뉴스

김종수

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