오타니·유키, 스포츠 상식 깨는 일본 선수의 행보

오타니·유키, 스포츠 상식 깨는 일본 선수의 행보

입력2024.09.30. 오후 5:19 기사원문

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[분석] 투타겸업에 50-50클럽 달성 오타니·172cm 키로 NBA 노리는 유키

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아시아 최고의 스포츠 강국을 꼽으라면 일본을 빼놓을 수 없다. 전통의 거인 중국도 있겠지만 인구수 대비, 프로 스포츠 포함 등으로 따지면 사실상 뛰어넘었다고 봐도 과언이 아니다. 지난 파리올림픽에서 종합 3위를 차지한 것을 비롯해 야구, 축구, 배구 등 구기종목에서 발전이 눈부시다. 럭비, 테니스, 배드민턴, 미식축구, 복싱, 레슬링, 육상 등 다양한 영역에서도 좋은 성과를 내고 있다.

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이렇듯 21세기 들어 일본 스포츠는 무섭게 성장하고 있다. 종목별로 장기적인 시선과 세분화된 계획으로 운영하는 시스템이 결실을 맺어가며 국민들의 관심도 쏠리고 있다. 일본은 한 대회에서 성적을 내는 걸 목표로 하기보다 10년, 20년을 바라보고 계획을 짠다는 평가를 받는다. 일본축구협회는 '100년 계획'까지 추진한다는 말도 있을 정도다.

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이러한 일본 스포츠의 위상은 여러 종목에서 세계적인 스타를 탄생시키며 더 높아지고 있다. 미국 프로야구 메이저리그 LA 다저스의 오타니 쇼헤이(30·193cm), 일본 프로농구 B.리그 요코하마 B-콜세어즈에서 뛰다가 얼마 전 본격적인 미국무대 도전에 나선 카와무라 유키(23·172cm)가 대표적이다.

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▲ 메이저리그 LA 다저스의 오타니 쇼헤이는 야구 역사를 새로 쓰고있다는 평가를 받고 있다. (그림=김종수)

ⓒ 김종수

 

투타겸업에 50-50클럽까지

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불과 7~8년 전까지만해도 '당분간 아시아 타자 중에서는 이치로를 뛰어넘을 선수는 없을 것'이라는 말이 있었다. 스즈키 이치로(51·180cm)는 정말 야구를 잘하는 선수였기 때문이다.

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이치로는 짧게 치고 잘 달리는 이른바 '똑딱이형 타자'가 메이저리그에서까지 통할까에 대한 의구심을 보기 좋게 지운 선수였다. 9년간 일본 리그를 점령했던 공을 맞히는 재능은 미국에서도 여전했고 20년 가까이 메이저리그에서 롱런하며 한 시즌 최다 안타, 역사상 최초 3000안타-500도루-골드 글러브 10회 수상 등 위대한 기록을 남겼다.

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아시아 출신 최초 메이저리그 명예의 전당 입성, 아시아 최초 영구결번(시애틀 매리너스)이 유력시된다. 그런데 일본산 아시아 타자가 또다시 나왔다. 앞서 언급한 오타니가 바로 그 주인공이다. 이치로가 노력과 자기 관리의 화신이라면 오타니는 마치 만화에서나 볼듯한 유니크한 플레이를 통해 야구팬들을 사로잡고 있다.

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그는 동양인으로서 메이저리그에서 엄청난 활약을 하는 것을 넘어 각종 대기록을 수립 혹은 경신하고 있다. '이도류(二刀流)'라는 애칭에서도 알 수 있듯이 그를 상징하는 캐릭터는 투타 겸업이다. 이는 난이도가 높아 현대 야구에서 거의 쓰이지 않는 방식인데 오타니는 다른 곳도 아닌 메이저리그에서 이를 구사하고 있다. 올스타전에서 투수, 타자로 동시에 선발된 것에서도 알 수 있듯이 양쪽 영역서 모두 탑급이다. 마운드에선 160㎞가 넘는 강속구를 던지고, 타석에선 홈런을 쏘아 올린다.

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오타니의 활약은 기록에서도 드러난다. 19세기 이후 131년 만의 트리플100(100이닝-100K-100안타), 15승-30홈런 및 규정 이닝·규정 타석 동시 달성, 10승-40홈런 및 아시아 출신 최초의 홈런왕 달성 등 메이저리그 역사를 새로 쓰고 있다. 일본을 대표하던 장타자 마쓰이 히데키마저 중장거리 타자로 변신한 무대가 메이저리그인데, 그곳에서 최고 수준의 거포로 활약한다. 또 1~2선발급 파워피처로 위용을 뽐낸다.

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올 시즌은 부상 회복 차원에서 투수는 쉬고 타자로만 경기에 나섰는데, 남는 에너지를 발에 쏟아부어 야구 역사상 최초 50-50클럽까지 달성했다. 올 시즌 그의 최종성적(내셔널리그)은 타율 3할 1푼(2위), 54홈런(1위), 197안타(2위), 130타점(1위), 134득점(1위), 59도루(2위), OPS(출루율+장타율) 1.036이다.

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정규시즌 최우수선수(MVP) 등극 또한 유력하다. 야구만화에서 소재로 사용해도 '과장이다'고 할 정도의 활약을 실제로 펼쳐 보인다는 점에서 혀를 내두르게 한다.

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▲ 카와무라 유키(사진 왼쪽)는 빼어난 기량을 앞세워 신장, 인종에 대한 편견을 깨고 있다.

ⓒ FIBA 공식 홈페이지

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172cm키로 NBA를 노린다?

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오타니만 상식을 깨고있는 게 아니다. 일본의 단신 가드 카와무라 유키 또한 전 세계 농구 팬들의 남다른 관심을 받고 있다. '걸어 다니는 만리장성' 야오밍, '린세니티' 열풍을 몰고 온 제레미 린 이후 가장 뜨거운 아시아계 선수라고 해도 과언이 아니다.

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물론 지금 당장은 아니다. NBA에서 유의미한 업적을 남긴 야오밍, 린과 아직은 B.리그 소속인 카와무라의 커리어는 하늘과 땅 차이다. 하지만 한창 어린 나이와 성장 가능성 그리고 아시아 농구계에 남기고있는 특별한 임팩트 등을 감안 했을 때 충분히 기대해볼만한 선수인 것은 분명하다.

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무엇보다 유키는 170cm초반대 키로 높은 경쟁력을 보인다. 농구에서 신장은 절대적이다. 아무리 빼어난 기량을 갖춰도 키에서 아쉬움이 있으면 선택조차 받지 못하는 경우가 부지기수다.

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하지만 한번이라도 유키의 경기를 본 이들이라면 생각이 달라질 수 있다. 유키의 진가는 지난 파리올림픽 프랑스와의 조별리그 B조 2차전에서 제대로 드러났다. 세계 4강 안에 드는 강호 프랑스를 상대로 29득점, 7리바운드, 6어시스트를 기록했다. 이 모든 것을 진두지휘한 선수가 카와무라다. 172cm의 사이즈로 장대군단 프랑스의 내외곽을 거침없이 헤집고 다녔다.

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신세대 괴물로 주목받고있는 빅터 웸반야마(223.5cm)와 '올해의 수비수'에 빛나는 NBA 최고의 수비형 빅맨 '에펠탑' 루디 고베어(32·216cm) 앞에서 슛을 던지고 돌파를 성공시켰다. 카와무라의 플레이에 전 세계 농구팬들은 깊은 인상을 받았다.

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카와무라는 얼마전 멤피스 그리즐리스와 Exhibit 10 계약에 합의한 상태로 10월부터 미국에서 트레이닝 캠프에 참가할 예정이다. 만약 NBA진출까지 성공할 수 있다면 국적, 인종을 떠나 농구 역사에 아주 특별한 의미로 기록될 듯 싶다.

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김종수

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